Аргиллит очень похож на глину по минералогическому и химическому составу, но отличается большей твердостью и неспособностью размокать в воде.
Основные минералы - глинистые минералы гидрослюдистого и хлоритового типов, с примесью кварца, слюды, полевых шпатов.
Аргиллиты образуют массивные пласты или плитчатые разновидности.
Типичны для геосинклинальных складчатых областей и глубоко погруженных осадочных толщ платформ.